En biologie, un virus est une entité parasite qui nécessite un site hôte pour se loger et se reproduire. Il est composé d'un filament d'ADN ou d'ARN, contenu dans une enveloppe protéique, appelée capside.
La forme de cette coque est à la base des différentes morphologies de particules virales.
Dans la famille des agents biologiques infectieux, le virus fait partie des plus petites entités, sa taille se situant entre 10 et 400nm.
Exemples de tailles de différentes particules pathogèes - Kowalski et Bahnfleth (1998) - Heating, Piping, Air Conditioning, juillet, (34-48)
Les malades infectés émettent ces virus par la respiration. La toux et les éternuements peuvent créer plus de 10 000 000 de particules sous forme de gouttelettes et d'aérosols.
Et plus la taille d'une particule va être réduite, plus cette dernière va rester en suspension : Les particules de taille inférieure à 3µm restent en suspension.
Beggs montre qu'une particule de 12 met 0,02 secondes pour s'évaporer jusqu'à une taille proche de celle du microbe.
Notion de Dose Infectieuse (ID50)
Il s'agit d'une manière d'exprimer un risque de contamination viral : c'est le nombre de virus exprimé en pfu (Plaque Forming Unit soit le nombre d'entité infectieuse) nécessaire pour contaminer 50% de la population-test. Plus cette dose est petite, plus le virus est transmissible.
Cette charge doit être calculée en faisant la somme de toutes les charges respirées pendant le temps d'exposition : A chaque inspiration le risque d'infection augmente (effet cumulatif).
Pour les agents biologiques considérés à risque, l'ID50 se situe entre 1 et 100 pfu.
Cependant, l'ID50 n doit pas être le seul facteur à prendre en compte : Sans protection, une ID50 de 100 est rapidemment très contagieuse et une ID50 de 10 l'est immédiatement.
Quelle évaluation de risque ?
Le risque d'infection va dépendre de 3 critères :
De la dose infectieuse (représenté par l'ID50), représentant l'activité biologique du virus
De la concentration en agent biologique (concentration en virus en pfu/m³)
Du temps d'exposition
Plus un sujet va rester dans un milieu infecté, plus il a de risque d'être contaminé, d'autant plus qu'il est mal protégé.
L'infection nait avec les particules restant dans l'air : si une particule éjectée dans l'air (comme par un éternument) voit sa taille réduire, jusqu'à être capable de rester en suspension, sa persistance et sa pénétration vont augmenter.
Des conditions de température et d'humidité vont favoriser ou non, cette formation "d'aérosol infectieux".
Pour être convenablement protégé, il convient donc de :
Réussir à filtrer les virus d'une taille inférieure à 400nm;
Assurer une étanchéité maximisée face à un virus;
Pour un temps d'exposition réaliste, en fonction de l'activité du sujet portant la protection.
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